直蛰居乡野的孟亭元突然出山，直接进京投靠了唐振奇。
这样有名望的清流主动来示好，唐振奇顾虑重重，很长一段时间都怀疑有诈，不肯提拔他。
孟亭元竟不避冷眼，趁唐振奇在家养病时来到他在宫外的府邸，跪在他的卧室门外大声朗读颂扬之辞，由此感动唐振奇，开始平步青云。
消息传出举众哗然，人们起初以为孟亭元受局势所迫才忍辱负重向恶势力低头。如今他不顾读书人起码的体面，奴颜婢膝去为权阉歌功颂德，不仅丢丑于大众，还狠狠抽了那些追随爱戴他的正人们耳光，使之跟着蒙羞。
柳竹秋被打得最重最痛，一度怀疑老师被冒名顶替，不顾礼数登门质询。
“先生一向教导我们君子有所为，有所不为，现在为何不顾道义，趋炎附势？”
“唐珰虽非全才，但确有经济之能，连陛下都要靠他治理国家，汝等何必以二卵弃干城之将，以寸朽弃连抱之木①。”
“此贼贪残虐暴，害死多少忠良，先生怎可依附于他？”
“识时务者为俊杰，你想想宋强，再想想令尊，也不该来苛责我呀。”
柳竹秋因父亲背信弃义，之前一直愧见孟亭元，听了他这句话犹如五雷轰顶，将过去的恩恩义义尽化焦灰。
他领她走进学问的大门，又亲身为她做了反面示范，通向光明的漫长黑路得由她孤身摸索了。
泪水浸得愤怒烧灼的眼眶阵阵刺痛，她忍着痛决然宣布：“听闻近来许多正直辈都与足下断绝了师生关系，自今起也算我一个。”
她与孟亭元分道扬镳，五年过去二人的境遇都发生巨大变迁。
孟亭元傍上唐振奇后钻营有方，官运随之亨通，前年已升任礼部尚书，兼文华殿大学士，进驻内阁，最为唐振奇所倚重。
做为交换，为虎作伥的事他也没少干，那个德高望重的大儒早沦为人人喊打的“奸相”，不少有气节的文人都纷纷出言讽刺。
柳竹秋也曾在明德书院的诗会上以温霄寒的名义公开作了一首《茶瓶儿》②加以挖苦。
“你听他谗言夺冠。口儿蜜、邪心如炭，不怕人嘲谩。暗中为绊，把恶行施遍。头顶乌纱光璨璨，真似那，猕猴而冠，无法当人看。喟然长叹，悲见朝堂乱。”
据说孟亭元看到这首词后气得几天没吃饭，碍于温霄寒有张选志撑腰，不敢把他怎么样。讨厌他的人们也借着温霄寒的势放心大胆地拿这首词讥讽他，及至流传到了全国各地。
柳竹秋微微揭开窗帘观察，见孟亭元正站在街对面的马车前和柳尧章说话，道貌岸然的和气样一点没变。不知是不是感应到她过于凌厉的视线，他忽然朝这方看过来。
她急忙关上帘子，心咚咚直跳，胸口堵得更难受了。
柳尧章回来看出她很不痛快，安慰：“叶梦得③还做
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