嘉庆八年之春,蔡牵为提振士气,亲率十余艘大船扮作商船北上普陀山进香,因阮元以逸待劳之策,蔡牵北上之际并未受到阻挡,而是成功在普陀山完成了上香仪式。但与此同时,阮元的坐轿也已经从杭州出发,准备经绍兴东进宁波,再次亲自指挥即将到来的合围之战。
乘轿过了一日,已进入绍兴府界,这日眼看已过正午,一行人也加快了脚步,想着入夜之时抵达绍兴。这时尚是正月之末,浙江亦是冬天,此处虽是官道,行人却也不多。可就在一行人对身边全无觉察之际,只听得一边树林之中,忽然传来一阵“窣窣”之声,紧接着,一个人影跃入官道,向着阮元一行而来。
这人走得近些,阮元一行方才看出,原来这人竟是个女子,面色憔悴,挽髻的头发已然蓬乱,身上只着粗布衣衫,双足伶仃,似已站立不稳,可女子看着官轿,竟似毫不畏惧一般,仍朝着轿前走来。阮元轿前随行吏员也已发现情况不对,纷纷上前喝止。
“前面那女子,不要再往前走了!这是巡抚大人官轿,你快快让路,否则我们要依法办事了!”
“大人,救……救命啊!”谁知听到这句话之后,那女子却突然高声大喊了一句。随即,似乎已经坚持不住,便倒在了地上。
“前面怎么回事?”阮元听着轿外似乎有异动,便也从轿中走了出来。
这时陈寿祺应阮元之邀,一同前往督办剿灭蔡牵之事,听阮元问起前面情况,便自告奋勇,上前走了一圈,回来向阮元道:“老师,前面有个女子喊救命,随即倒在官道上了,老师您说这是……”
“救命?”阮元也有些疑惑,不禁向着两侧树林看去。
过得片刻,阮元便对陈寿祺道:“恭甫,速速叫上人,去那边树林里捉拿贼人,快!”
“老师,那里面有人?”陈寿祺一时也颇为不解。
“没错,此处并无风声,可那树林之内,却隐隐可见草木摇曳之状,若林中无人,断不会有如此动静。不过人应该也不多,你叫上二十个人,一起过去捉拿他们,一刻钟之内必能擒获!”阮元迅速下令道。
听得阮元如此吩咐,陈寿祺自然不敢怠慢,忙告知了随行一名千总,那千总得了令,便即带人向树林而去。果然,官兵方一入林,林中便探出几个人影来,分头逃窜,这次阮元带的本就是精兵,人数又多,如何能放走了这几个人?只一盏茶的功夫,七个草丛中潜伏之人便被一一捉住,带到了阮元面前。
“中丞大人,看这打扮,还有身上那味儿,像是私盐贩子。”千总对阮元道。
“私盐贩子?盐务去年方才经过整顿,竟又冒出贩私盐的人来,真是岂有此理!”阮元怒道:“你等先将这几个人收押,再到前面寻个妇人与担架来,
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