杭嘉湖道多有颇具规模的寺庙道观,这时也应阮元号召,主动租借房宅,允许绅士将粥厂开办与其周边。杭州府与湖州、嘉兴三府交界之处,有一座镇甸名为硖石镇,镇子边上的惠力寺因主动捐献房舍之故,这时集中了数万灾民。但杭州抚院对于灾民管理,已经有了详细的规定,这时正列于木牌之上,排列在粥棚之前,是故无论主事官吏绅士,还是受赈灾民,平日等候赈济,便依法令而行,从无混乱争抢、抱怨赈粮不足之事。
“砰!砰!”随着号炮响起,粥棚附近的百姓开始渐渐聚集在粥厂大锅附近,因栅栏林立,百姓便各自站在栅栏之内,有序等待施粥。在场放赈吏员,已知赈灾之事无利可图,又清楚自官至民,对自己都是层层监督,若再有偷漏粮米之事,决计讨不了好去,便也各自安分下来,依抚院条例执行放赈。
粥棚之外,这时也正有个文士打扮之人,正在一处草棚里观看放赈情况。这人是硖石镇本地绅士马钰,不仅主动承担了本地粥厂开办事宜,对于施粥情况,也是异常留心,便主动留在粥厂,监办赈济,自己也只备着粥厂做出的清粥一碗,小菜两碟,自觉腹中饥饿,便以此充饥,以遵抚院绅士吏民同食之令。
只是这一日,马钰却隐隐发觉,受赈灾民队伍中,似乎出现了一些意外情况。
“马先生,您看那边。”马钰身边,一名吏员似乎也看出施粥队伍之中有异,向马钰问道:“您看那边那队人里面,今日似乎多了三个陌生人,而且看服饰,虽然简素,却不像是饥民啊?”
“是啊……”马钰循着那吏员眼神,看向他所指那一排饥民队伍,果然,这队伍中有三个身影,都穿着粗布衣衫,可衣服上并无多少污渍,也只在不经意处打了几个补丁,相比于其他灾民,三人所穿衣衫简直就是新衣。三人各自戴着斗笠,在灾民中长身而立,看来他们也颇具自知之明,都将身子矮下了一截,可即便如此,三人自有一番寻常之人不具备的气度,仍是让他们在灾民中尤为突出。
“咱们过去看看吧。”马钰也对身边的吏员道。
不过片刻,二人便到了那三人所在的灾民队列之前,等着三人排到粥棚,果然不一会儿工夫,那三人便到了放赈官吏面前。第一人受了白粥,便即侧身站在一旁,第二人上前之后,看着煮粥大锅,忽然向面前吏员问道:“这位朋友,你这里放赈,每日都是如此景象吗?”
“景象,你的意思是……”那吏员一时也颇为不解。
“如此有序,而且看你施粥模样,这里赈米也算充足。怎么,若是你这里每日都如此足量放赈,不会到了最后一个月,便没有米了吧?”那第二人言语犀利,却也客气。
“这个自然,这
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