嘉庆十二年十月,阮元终于除服,在阮常生的婚礼之后,阮元便带上杨吉,一路乘船北上开封。因念及日后为官之地未定,阮家其余家眷便暂留扬州,包括阮常生和刘蘩荣北上之事,也暂时未能成行。孔璐华也给孔庆镕去了信,嘱托他多安排些仆从到京城衍生公府,次年之春阮常生北上之后,务要将他照料得当,不让他和刘蘩荣在京城遭遇任何不便。
到了十一月,阮元的坐船已然转入贾鲁河,这时开封水路虽不如唐宋之时繁盛,但几条主要水道仍是繁忙不绝,尤其是开封府城西南的朱仙镇,这时依靠贾鲁河之利,将开封商业与淮扬之地紧密关联,乃是当时天下屈指可数的繁华市镇。阮元一行也在朱仙镇登岸,随即走陆路北上,次日便抵开封。
开封在北宋之时,因国都之利,一时繁盛无以复加,然而之后每一次王朝易代,开封都因成为主要战场而饱受战火侵袭,明末农民战争时,开封因战争中黄河人为决口之故,一时全部被河水淹没。直到康熙年间,清朝方才于开封原址之上另建新城,是以这时开封建筑,几乎全都是清时新建。但即便如此,经过百余年发展,开封亦自因其水路便利,重新成为中原首屈一指的大城市。《康熙开封府志》便有载:城中市廛辐辏处,惟汴桥隅,大隅首,贡院前关王庙,鱼市口火神庙,寺角隅,鼓楼隅为最盛。关厢有五,西关马市街称首,南关次之,大镇店南四十里朱仙镇,商贾贸易最盛。《乾隆祥符县志》亦载城内有猪市、牛马市、杂粮市等专业市集八处,城外市集五十四处。开封著名的景文州汴绫庄,鼎盛时有织机九十九张,雇工逾二百人。开封在乾嘉之际约有人口三十万余,虽不及江南苏杭扬州等地,在中原却也是一处重镇了。
开封在清中叶,因商贸兴盛之故,一时会馆林立,有名的会馆不下十余处,行宫东北,开封府衙之西的山西会馆,经过百年扩充,这时已成为山陕甘会馆,乃是开封会馆之最。这时听闻京城钦差前来开封办案,山陕甘会馆也主动相迎,在会馆内寻了几间上房,借由钦差一行使用。阮元等人早已得到广兴消息,进了开封,便一路北行,很快到了会馆门前,向门前吏员通报了自己身份。吏员便即入内,不一会儿,一位满面春风的二品大员便出现在了阮元和杨吉面前,这人正值中年,却自是意气风发,双目之间,尽是傲气,正是八年之前,与阮元一并为嘉庆铲除和珅立下大功的广兴。
“赓虞兄,一晃八年不见,近些时日赓虞兄可还安好?”广兴字赓虞,阮元便以字称之,想着自己毕竟与广兴一同办过事,这时自己言语客气一些,似乎也没什么不妥。
不料广兴言语却甚是简
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