阮元进入杭州之前一日,先前在海战中被官军杀死的海盗,包括袭击阮元的海盗,首级俱被割下,提前送进了杭州。同时,百余名海盗也被一并押解入杭,准备在集市上示众。依照当时惯例,这些人不仅“从逆”,而且还有不少行刺巡抚,仅仅斩首示于街头,已是从宽处理,阮元虽力主对海盗从宽,对于积极从犯和被迫入伙之人分别定罪,可这些人或死战不降,或欲取己命,即便从宽问罪,首级示众却也不能不办了,于是对于此事,阮元也并未做出任何反对。
而这时的阮家之内,海盗全数被歼,阮元大胜而归的消息,也已经传了开来。
“你听说了吗?今日有许多大人从台州来了,说是海盗已经全都完了,官军取了不少首级,正在通江桥示众呢,还有好多海盗,也都被他们押回来了。你说,是不是老爷也快回家了?”
“老爷的事我知道,谢小夫人说,老爷明日便归,今天还让我们好好打扫庭院,等着老爷回来呢。不过啊,老爷回来,也就住一两日,然后……我们就要走了。”
“那你想去京城吗?我听说,若是愿意,也可以回扬州呢。”
这时,苏九妹在阮家也已经收拾完毕,只等阮元归来,便准备向他辞行,之后回临海村养蚕纺织为生。可这日听了几个家中侍女谈起海盗之事,却也是喜忧参半,一时竟说不出话来。
若是阮元明日便归,那自己也终于可以自谋生路。可直到这时,孙五的消息却还没有传来,阮元当日便与她说,海战之中,生死难料,可孙五若是没死,也完全有可能被押解回来。一时之间,苏九妹的心中,却也既是激动,又是恐惧。
“这……要不我还是去看看吧,若是五哥他只是被俘了,就算他十恶不赦,我……我求求大人,只饶他一人性命,大人权力那么大,总也可以开恩吧?大人他……他不会为难五哥一个从犯啊?可是……”思前想后,看一看总比一直担心要好,于是下午未初时分,她便悄悄出了门,准备独自到通江桥一看究竟。
阮家仆从都已清楚苏九妹即将离开阮府之事,阮元临行前,也告诉了蒋二和莲儿,让他们多照顾苏九妹,不用限制她任何行动。所以她独自出了阮家,却也无人在意。通江桥离抚院不算远,苏九妹走了半晌,便即到了集市之旁。只见集市之中,第一个人头刚刚升起,前来的兵士正举起第二个人头,似乎还想要说什么。
“大家看好了,这个海盗,是贼人中的首领,也是贼人之中,最为大逆不道之辈!”苏九妹看着第一个人头,竟然似曾相识,回想当初临海村的情景,那一日她从外归家,看到海盗在村子里烧杀劫掠,只好先躲在家院后面的草丛里。就在那时,她亲眼看着父亲被
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