“阮部堂客气了,小人经营商行,从来讲究诚信,绝不会漫天要价,也见不得那些散商这般欺凌广州士民的,这只小猫就请部堂收下吧。”伍秉鉴也对阮元笑道。
“是啊,伍总商,你说我一个两广总督,你也是十三行总商,咱们两个为了一只小猫讨价还价,这让外人听到了,还不得笑话你我小气啊?”却不想阮元方才同意收下小猫,便即换了话题,又向伍秉鉴问道:“不过嘛……哈哈,倒是我驭下过于严苛了,这有一件要事,正好和总商有关系,你说我平日这也是有些刻板了,其他人的礼我可以不收,可连累得总商将近半年都不敢进我两广部堂的大门,就是我的不对了。伍总商,南海、顺德两县交界之处,我听说有一块上千顷的良田,那里的人把那片地叫做……桑园围,伍总商,那边的田产,田主大半都是伍姓卢姓,这样说来,他们是总商远亲对吧?”
“这……桑园围那一带的田地,确实大多都是小人同宗家产,至于部堂所言卢家,也就是十三行里面的广利行,家产也在顺德、香山一带。当然了,那边也有不少民田,是百姓自己耕种的。”伍秉鉴忽然听阮元问起南海顺德田产,心中也暗自惊奇,想来阮元为了了解自己家业,也用了不少办法。但即便如此,阮元之问并无不妥之处,也便如实相答。
“是吗,那这件事还请伍总商多多襄助,与我一同计议一番了。”阮元继续说道:“前些日子,我问起广州各府县民生情况,水旱灾异之事,南海和顺德的知县都说,那桑园围之地正在西江、北江环绕之中,每至夏季多有暴雨成灾之事。乾隆初年,那里修过一些石堤,可旧时石堤高度不够,已经不敷今用。所以我最近也有个想法,就是将桑园围百里之地统一筹划,再筑新堤,其中关要之处,堤坝尽数重新修建。这样一来,前后也需要不少开支,朝廷自然需要承担其中六到七成,但剩下的那部分……我和广利行也不算熟,还请伍总商帮忙问过,这件事若是能得十三行相助,那自然会事半功倍了。”
阮元说来客气,伍秉鉴听着阮元之语,却也暗自心惊,看来阮元不仅对自己情况多有了解,而且在这个时候提出桑园围石堤修建的建议,上关乎自家田产,下联系两县之交数十万百姓,自己没有理由拒绝。而自己也从来清楚,桑园围一旦需要筑堤,工程绝不会小,自己和卢家可以出钱,但没有官府统筹其间,这件事自己决计办不成。而桑园围一旦建好石堤,百姓可以因增产获益,自己的田产也有了保障,当然是有利之事,而相比于千顷良田避免水灾之利,自己赠猫这等小节,却也是微不足道了。
想到这里,伍秉鉴也知道自己别无选择,只得
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