阮元自也不会清楚,就在道光十五年年末,数千里之外的广州学海堂之中,一场有关鸦片应当“驰禁”还是继续“严禁”的辩论,已经拉开了帷幕。
“各位后学,本部堂也听说,能在这学海堂读书就学之人,都是这广州府的有识之士。你等学海堂还有八名学长,也都是咱们两粤最有才学见识的名士方能充任。所以今日之辩,本部堂也希望大家能够畅所欲言,无论大家支持本部堂方才所言,如今粤东绅士之间流传的‘驰禁’之议,还是仍然要坚持朝廷现行法度,对鸦片厉行严禁,都可以说出来,本部堂今日绝不会以言罪人!怎么样?那……就从石华先生开始,如何啊?”这一日,新任两广总督邓廷桢也因驰禁之议在广州颇为流传,特意在学海堂开展了一场论辩集会,将坊间驰禁之言告知了学海堂诸人,并希望学海堂中诸生可以各抒己见。然而,邓廷桢本身却并非居中持正,早在数月之前,他前来广州赴任之际,便已与吴兰修有了联系,这次发言他力主吴兰修率先立论,也是想着先在学海堂中造势,以便广州形成“士人支持鸦片驰禁”这种舆论氛围。
“多谢邓部堂赏识,那老朽就献丑了。”吴兰修得了邓廷桢许可,自然放心,加上自己又是阮元时代就荣任学海堂学长的元老,面对书院中其他学生,也并其他负担,当即言道:“老朽在广州,与致仕的京中要人颇为相熟,近日来,我等对于这驰禁之议,也是多番商讨,几位老大人跟我的想法是一样的,驰禁,是如今形势之下最好的选择。如今鸦片之祸,已经搞得咱们大清商民困顿,白银一年要流出几百万,海内物价日甚一日,长此以往,后果不堪设想啊?所以如今之道,莫不如就开放鸦片之禁,正式向鸦片收税,总比洋人如今一点税都不交,就直接把咱们的白银运出去强啊?若是咱们也有自己的鸦片,那洋人的鸦片也就进不来了,咱们的白银,也就不会流出去了,这个办法,实是稳妥之道啊?”
“石华先生,如今鸦片之祸,是只有白银外流这一个问题吗?”一旁的谭莹也向吴兰修质疑道:“如今鸦片之患,首在毒害百姓,百姓一旦吸食鸦片,便极易成瘾,此后一切举止尽皆不能,便和废人无异。若是放任鸦片流入中原,那最后的结果,就只是咱们大清所有百姓,都变成了那种任人宰割之辈!如今天下太平,尚无兵祸之事,可以后呢?若是四境有一强敌,眼看我大清百姓连一战之力都没有了,那社稷板荡,山河破碎之象,只怕数十年后,就要重现于中原了!到那个时候,朝廷社稷尚不能保,再去空言白银不会外流,又有什么意义呢?”这时谭莹在学海堂求治学问,已经有了十余年时
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