道光十九年的秋天,致仕归家一年的阮元又有了新的收获。早在年初时分,阮元和北湖长年隐居的阮鸿、阮亨等人便即发现,北湖之地有一片水域积水较浅,既不足以行船,又因淤泥过多,不便耕种,颇为可惜。斟酌之下,阮元和阮亨便决定使用圩田之法,将这一片水域积水清出,用石板干土封住淤泥,在这片新生的土地上兴建了一座别墅。至道光十九年秋,别墅已经建成,阮元又寻得不少树苗,栽种于别墅之侧,用以涵养水源、巩固土地。但即便如此,因此次圩田清出土地较多,别墅仍然颇为疏阔,眼见水木环绕,天地开阔,阮元自也欣慰,便以京城“万柳堂”之名移于别墅之上,称“南万柳堂”。
入秋之后,阮元也带着诸多家眷,一并前往南万柳堂闲居。想起昔年孔璐华尚在之时,阮元还曾与她言及,致仕之后自要潜心学画,以求同孔璐华丹青相谐。如今眼看孔璐华尚有不少画作留下,睹物思人,阮元也时常伤感,便也潜心画作,力求绘出与亡妻相和的画卷。这日阮元所作的一幅花鸟图终于完笔,眼见一旁的墙壁之上,已经挂上了孔璐华旧日所作的一幅花鸟图画,两画上下互映,自有一番风韵。阮元心中也既是得意,又是惆怅。
“璐华,若是你还在,该有多好啊。我……我终于也有自己的画作了啊……”
“爹爹,这山水花鸟,孩儿看来栩栩如生,正是一幅佳作,爹爹为了这幅画,也花了不少工夫啊?”一旁的阮孔厚也向阮元道。
“是吗?只是可惜啊……”阮元看着自己的新画,也向阮孔厚叹道:“爹爹丹青之术从来拙劣,为官之际,一直想着你娘的画都那么好看,爹爹自然也应当作画一卷,方能与你娘的画作相配啊?就是因为公务太多,没有闲暇,这绘画的技艺竟是一直没有长进,可如今我丹青之法终有小成,你娘她……她也不在了啊……”
“唉……”阮孔厚念及生母旧日慈爱之状,亦自伤感。
“罢了,人生一世,总也不能一直活在过去啊?”阮元感叹半晌,却也回想起了现实之事,向刘文如问道:“书之,祜儿续娶伯芳的事,如今准备得怎么样了?钱家那边我也说好了,说是对这门婚事都很满意,那祜儿……”
“夫子就放心吧,今年入冬,婚礼也就该成了。”刘文如也向阮元道。
“一晃致仕归家,这也快一年了啊……”阮元听着刘文如说起阮祜婚事已然渐有眉目,却也放心。只是就在此时,却忽然听得门外“啪”的一声,随后似乎便有些卷轴之物落在了地上,阮元疑惑之下,也想着出门看看竟是何事。可他方才拾起手杖,便即停到了门外两个人相互道歉的声音:
“念儿妹妹,对不起,我……我方才走路
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