鹿鸣宴之后两日,阮元也受道光之邀,前往圆明园中一游。这日道光也难得地大方了一回,将阮元请到了福海之上,在行船之中共赏圆明园内风景。想起上一次来到福海乘船,竟是五十三年之前迎送马戛尔尼赏玩圆明园那一日,如今圆明园内风景依旧,可园外却早已物是人非,阮元心中,自也是无限嗟叹。
只是道光似乎并不清楚阮元昔年迎送英使一事,见到许久未能谋面的老臣,道光心中所想却是另一件事,便向阮元问道:“阮元啊,朕前些日子见先帝旧档,其中一份奏折之中,先帝曾对你说……‘成一代伟人,不亦美欤?’如今看来,先帝之言确实不错,一代伟人这个评价,你是当得起的。”
“皇上,这句话,仁宗皇帝亦是过誉了。”阮元也向道光陪笑道:“臣为官五十载,如今回头看昔年作为,往往有自觉不足之处,或许再给臣一次机会,有些事可以做得更好呢?所以这一代伟人之誉,臣是当不起的。”
“那不如朕来改一个字,你为官之时,或许尚有不足,可你一生清廉高洁,提拔人才无数,这些总没有问题吧?既然如此,称……‘一代完人’,你看可好?”道光又向阮元问道。
“这……臣私下办事,亦曾多有失当之处,一代完人,却也……”阮元还在推辞。
“阮元啊,你对自己要求太过严苛了,若说绝对的尽善尽美,你说这天下之间,有哪个人能做到啊?小大之辨,还是要分清的嘛?你一生为官治学如此,在朕看来,足以当得上一句‘一代完人’了。”只是道光说到这里,却也不禁叹道:“其实朕也清楚,论为政之能,亦或论才略,你都在朕之上,如今想来,有些旧事,朕也是悔之无及啊。五年前你托伊里布上言用米利坚抗衡英吉利,朕当时犹豫了,没有按你说的去做,结果呢?若是当时海外果然能有一二国家,对我大清能有一二相助之处,或许也比今日的结果要好啊?如今朕也明白了,为什么高宗皇帝之时,你历官不过翰林、学政和礼部,皇阿玛亲政,却能用你做督抚,并不是因为你更适合做督抚,而是因为……你是无所不能之人啊?无论做督抚,做枢臣,你都能成为一代良臣。所以是朕把你看得窄了,朕即位之初,就应该让你回来进军机处,做大学士才对,那样或许……或许今日的天下,果然能够重现盛世呢?”
“皇上,实不相瞒,道光之初,臣也曾感慨不得入枢廷,不得早登宰辅之事,可是如今回想起来,臣无论做枢臣,还是外任督抚,其实区别并不大。究其根本,臣也只是一个人啊?”阮元看着道光确有悔悟之意,却也只是叹道:“凡朝廷之事,皇上总裁于上,宰相枢臣参酌于侧,但实行之人却是督
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