这个夏天的京城,也少见的酷热异常,阿桂身体自然难以支撑。但想着前线战事未决,这日还是强撑病体,来到了军机处。
看着这日勒保、额勒登保等人送来的奏报,阿桂渐渐欣慰,自己提拔的将领还是不辱使命,连战连捷,只是和珅提拔的这些督抚将官,却依然表现平平,时常在关键的合围、夹击作战中被白莲教打开空隙,是以战事依然僵持不下。阿桂看看身边,因为乾隆前赴避暑山庄,带走了几位军机大臣,此时军机处只剩下董诰,也不禁问道:“董中堂,王中堂近日怎么样了?我听说他没去承德啊,可这回想起来,也有一个月没看见他了。”
“阿中堂竟是不知么?”董诰问道:“半个月前,王中堂因腿疾加剧,终是支撑不住,上疏辞了军机处之职。眼下王中堂只剩下大学士职衔,却已经不参预要事了。”阿桂听着,想起王杰文法吏事兼通,实是不可多得的谘议之人,不禁有些落寞。
看着董诰,虽然共事十余年,又一同对抗和珅,却始终没有深交,不如王杰还曾入府一叙。阿桂也不禁歉然道:“董中堂,平日与你交往,却也太少了些,你家中近日可好?我听闻年初之时,皇上还特赐了令堂几匹绸缎呢。你都是正一品的宰辅了,令堂能看着你成就如此功名,想来也是幸事啊。”
不想董诰听了这番话,却渐渐掉下泪来,道:“阿中堂,您有所不知,家母……家母前日已过世了。昨日我不在军机处,就是在家中主持丧事,给太上皇和皇上写了辞呈。过了今日,我将手中要事交接下去,这也就该归家守制了。”
阿桂听到这里,才发现这日董诰腰上,已系了一条白带。
想到这里,阿桂既是歉疚,又是失望,眼下竟忽然一黑,手中毛笔也颤了一下,险些晕去。他运气强撑,才勉强稳住身子,放下毛笔。道:“不意董中堂家中有此噩耗,是我思虑不周,还望董中堂不要责怪。”
董诰道:“阿中堂平日勤于公务,这些事不知情,也是自然。唉,其实回想起来,当日和珅为何不举荐刘大人,而是推荐我做这大学士,想来也是这个缘由了。他想着市恩于皇上,而家母前年开始,就重病缠身,每逢严寒酷暑,都要到鬼门关口走上一次。这年这暑热如此,她老人家终于撑不住了……那和珅定是知道了其中内情,才先举荐于我,待我家中一旦有变,再举荐刘大人。到时候,他在皇上面前有两次施恩,在军机处也再无掣肘……可阿中堂,这至亲丧礼,我不能不遵啊。”
阿桂想着,不禁怒气上涌,又兼酷热,竟一时喘不过气来,过得半晌,才恢复神志,道:“至亲之礼,自然要行,你只管去吧。只是你和王中堂都走了,这军机要事,你交办
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