甘宁来投,关羽急报青州。刘备闻这位历史上的江表虎臣竟然辗转到了九江关羽军中,亦是大喜,于是任命很快就下来了。命甘宁为都尉、授兵马使之职,让其在九江,辅佐关羽操练水师。
关羽得信,邀请甘宁,告之其事。又怕甘宁嫌职务太低,特地解释:“我青州军中目前最高职衔乃中郎将与指挥使,如我便是抚顺中郎将兼青州第一军指挥使。中郎将与指挥使以下,便是都尉与兵马使。我军最重军功,有功必赏,有过必罚。以兴霸之能,他日独掌一军,不在话下。”
隐隐为青州诸将之首的关羽,都只是一个中郎将。甘宁一来就拜为都尉,他还能有什么不满意的。要知道,魏延在第五军,因为没仗打,还只是个校尉呢。其实官职大小无所谓,听到关羽亲口说有功必赏,有过必罚之后,甘宁心中才一松,觉得是来对地方了。自己一身艺业,不怕立不了功,就怕赏罚不明。如刘表、黄祖一般那才要命。
关羽又命副将吴匡陪甘宁一道熟悉军务不提。却说曹操在南阳,闻报刘备遣将击沛国,众将大惊,曹仁道:“主公,刘玄德若举兵伐我,恐兖、豫不安。不如且收兵,东向以拒青州兵。”
曹操对刘备知之甚深,本身又智慧过人,稍一深想,便笑道:“无妨,玄德此乃围魏救赵之计也。他志在冀州,无意大兵伐我。且随他去,我自命奉孝、元让坚守便是。”
未几,刘备责问的书信亦来,曹操见到刘备信中责自己不奉法令,妄兴无名之师之句时,会心一笑,心道果然如此。
曹操确实没有猜错刘备。刘备只是让徐州两路兵马出动,自己却在青州一动不动的盯着袁绍。袁绍其实也很郁闷,他也接到了刘表的求援信。但是他却按兵不动,以观望青州。如今南方打成一团,若是刘备南下,他便举兵北向,再度讨伐幽州。结果刘备却在青州待着哪也不去。
刘表三路请援,却只有刘备出动了兵马,袭扰扬、豫。虽然暂时还没有明显效果,刘表也稍松了一口气。心中想道,关键时刻,还是自家人靠得住。
张绣在南阳,得了蔡瑁两万步骑来援,底气又添几分。又闻刘备已经出兵来援,心中更是大定,自忖此次荆州无事也。于是遂抖擞精神,来拒曹操。
张绣因己不擅城战,遂请蔡瑁守博望城,自己则率凉州众纵横于城外。曹操远远望见,谓左右道:“凉州战乱迭起,百年不息,故人皆习战,张绣所部,西方上兵也。”言辞中赞叹不已。
旁边典韦听了,颇有不服,对道:“主公,吾所统属,亦天下精锐也,愿往战之。”旁边许禇也跳了出来,欲击张绣,以显威名。这两人,勇冠诸将,麾下所率,皆是军中精锐,不是淮扬剑客,便是百人将。一
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