达什伍德先生去世了。
在继承了诺兰庄园一年后,他带着对人世的眷恋与不舍,匆匆离开了他挚爱的亲人。
按照他的遗嘱,他把自己名下的七千英镑财产都留给了达什伍德太太,再加上老绅士留给达什伍德小姐们的三千英镑嫁妆,母女四人总共拥有一万英镑的财产。
按照当时的利息计算,她们每年能有五百英镑左右的收入。
这笔收入多吗?
一向理智的埃丽诺·达什伍德小姐认为,对于一个体面的家庭来说,如果每年能够有一千英镑的收入,那么这家人肯定可以过上比较宽裕轻松的日子。
而随后赶来的约翰·达什伍德夫人则认为,这母女四人没有马车,不雇佣仆人自己做活,也不需要参加舞会等社交活动。每年能有五百英镑的收入,简直是一大笔财富,花都花不完。
于是,在葬礼结束后,带着孩子和仆人入住了诺兰庄园的约翰·达什伍德夫人劝说丈夫道:
“你还想如何照顾她们呢?给你的妹妹们添些嫁妆?哦,这完全没有必要!想想看吧,她们出嫁的时候会把一大笔财富永远带离达什伍德家,而我们可怜的小哈里将因此彻彻底底地失去几千英镑的财富,这是多么残忍的事情!”
这时,约翰·达什伍德先生仿佛被妻子点醒了,他有些懊恼地说道:
“你说得对,范妮,我也舍不得委屈咱们儿子。可是,我当众答应过父亲,要好好照顾妹妹们的。”
“照顾妹妹的方式也不一定是给她们送钱。”约翰·达什伍德夫人的语气有些激动。
“约翰,你们是同父异母的兄妹,关系并不亲近,啊,其实和陌生人也差不多了。父亲他老人家临终前让你照顾她们,肯定不是让你损害咱们儿子的利益的,那样就太不符合情理了。”
“那你说,父亲是什么意思?”
“说实话,咱们就是普通的亲戚,她们现在也在到处找合适的房子,准备搬离诺兰庄园。将来大家分开住了,情分就更淡了。所以,哎,要我说呀,你作为哥哥,每年给她们送些野味儿和蔬果,偶尔请她们来庄园里吃一顿好饭,就是顶顶慷慨大方了,谁也挑不出错来。”
“只是送些野味?”
“对,送些东西就好了。唉,在我看来,你父亲当时肯定是病糊涂了,否则的话,他怎么会让你照顾她们呢?就因为你是成年的兄长?”
说到这里,约翰·达什伍德夫人撇了撇嘴角,一脸不满。
“约翰,我可怜的丈夫,你父亲可是把全部财产都留给了那母女四人,丝毫没有顾念你这个长子和咱们的小哈里。我不计较这些,哦,当然是因为我的教养。可他怎么能反过来要求你再慷慨解囊呢?这真是太没有道理了。”
约翰·达什伍德迟疑了一下,解释道:
“范妮,父亲确实没
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