:“既如此,何不泛舟侧击,绕袭敌后呢?操身为兖州牧,愿为大军前驱!”
刘备却摆手说:“方才忠明已经言及对策,已经不必如此冒险。军中现在所需的,是有人能于敌军之后修建大营,以调集敌军重兵,而后固守至冬日,孟德你军中没有操舟的经验,我觉得此举还是当由德明担任。”
他所言之德明,正是原长沙太守、现任安东将军张羡。张羡毕竟久任荆州,手下常在云梦泽操练水军,多是精熟水战之士,张羡平日还常为手下不熟马战而忧虑,此时听闻刘备安排,大是松了一口气,起身应诺说:“既是大将军所命,在下自无不从。”
计议既定,接下来的便是准备了。徐庶此时在成皋驻留,便是为了负责再造船只,半月下来,他建好二百四十五艘艨艟,每艘可容纳七十人,船舷与船板皆以牛皮包裹,在船头又开一大孔,装有用来撞破敌军的铁桩头,张羡见状非常满意,率部下熟悉了两日后,于八月十四乘船从河桥启程。
恰好在此时,上苍又下了一场潇潇秋雨,两岸的黄叶被雨滴纷纷打落,浊流因而变得更加浑浊,大河里尽是黄澄澄的,但岸边送行的众人却非常高兴,他们都知道,最后的秋潮期来了,这正是乘船东进的最好时机。
临行前,刘备握住张羡的手道:“十万将士成败与否,便尽在君之手中了。”说罢,他又对上船的荆人们说道:“诸君只要能坚守至大河封冻,无论斩级与否,皆可授爵两级!”全军士气大振,俱向刘备表坚守之意,张羡也非常感动,对刘备承诺说:“此事若败,大将军但见我头而已。”
于是船队起锚东下,顺着秋潮直流向东,不过半日便连下三百里。路过更苍驻扎的卷县时,更苍军经过上月战事,心中已有了准备,纷纷朝艨艟射挂有松明的火箭,但在秋雨之下,皆未能射穿牛皮,自然也无法点燃艨艟。而艨艟上的汉军回以箭矢,如落叶般打向南岸,留下好些尸体,甚至还俘获了三艘运有粮食的小船。
自此,无人再在岸边拦截。张羡得以在当夜直抵濮阳城北。按原计划,他们本打算在濮阳城东十里处扎营,但再往东一里,张羡才发现更苍军在此处设有三道铁索,短时间内无法突破。可若是在此顿足过久,敌军兵力前来合围,驻营一事也就不可成了。
张羡当机立断,选择调转船头,返回白马城北二十里处,背靠大河,下船修建营垒。此时已是卯时,张羡知道时间紧迫,于是先让一部分人上岸,在河岸处修建几座容纳千人的小营,营成之后,他再打算在营垒周遭挖掘壕沟,然后从大河处引水入壕沟,以保证有初步防御。
过了两个时辰,南方果然出现了更苍军兵士的身影。他们与那些在前线
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