茅元仪这话夹枪带棒,讥刺之意甚明。
毕自严是老实人,虽然听出他话里的讽刺,只是脸色一红,却也不反唇相讥。
首辅韩爌却有些不快,皱眉道:
“你说!”
茅元仪眼光一扫,傲然道:
“吾正要说呢。”
“宋朝养兵十倍于我大明,这是什么缘故?”他眼睛斜睨着韩爌,示意他回答。
韩爌皱眉道:“什么缘故?”
“很简单!不过是盐、茶、酒、矿、海上贸易之利。”茅元仪淡淡道。
“茅爱卿,你一一说来!”朱由简知道茅元仪就要说到正题了,眼睛愈加发亮,连忙催促道。
“遵命!”茅元仪刚才和群臣对话,大半个身子都斜转了过去,此时听见皇帝发话,又转了回来。
“先说盐!”茅元仪朗声道。
“我大明人口最多,财富最丰裕的地区无过于浙江之杭州、嘉兴、湖州、宁波、绍兴,南直隶之苏州、松江、常熟、镇江、应天、淮安、扬州。然而这十二个郡,以臣之所知,竟无一人食官盐。盐之巨利,尽数入于私商之手。”
“此十二郡,是臣所熟知者,所以臣敢如此断言。至于我大明其他府郡,只怕大半也是私盐横行,官盐废弛。”
“臣按《大明会典》估算,一人平均每年食盐十二斤,若是行官盐,或是征收盐税,略微抬高盐价,穷人为此增加花费不多,对富人来说更不算什么。”
“《东坡集》中记载宋代扬州盐价十二文就算便宜,而我朝扬州盐价只有四五文,就会被朝野视为价贵,众口非议。”
说到这里,茅元仪的表情突然气愤起来,提高了声调道:
“稍微抬高盐价,朝廷获利甚多,百姓损害甚小,这岂非好事。可是当年熊廷弼却写信给袁世振,大肆鼓吹盐贵害民,这分明是熊廷弼一心为商人谋利、此事路人皆知。熊廷弼这厮究竟是朝廷的官,还是商人的官?”
“宋代楚地盐价四十余钱,就是便宜了。而我大明楚地盐价十余钱一斤,就被人交口诟骂。臣得到的消息,熊廷弼当年是收了商人数千两银子的贿赂,……”
朱由简以手扶额,苦笑不已。好端端说是财政,说盐税。
茅元仪怎么又说到熊廷弼头上去了?
这小子和熊廷弼究竟是多大的仇,多大的怨哪?
他见茅元仪愤愤不平,还要继续说熊廷弼,连忙打断道:
“熊廷弼已死,汝不必念念不忘。汝说一下,若是整顿盐税,朝廷究竟能增加多少收入才是。”
茅元仪也知道自己说得走题了,连忙拱手道:“是”
继续说回正题。
“南宋绍兴末年,仅仅是泰州、海宁两地的盐钱收入六七百万缗。以臣的估计,我朝人口远超两宋,若能禁止私盐,一年至少可收入一千多万两白银。”
朱由简点头,心中却知道茅元仪的这个估算是大大低估
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