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地处南国的广州虽然是冬天,但是天气依然暖和的很,也就相当于北方的初秋,太阳晒在身上暖洋洋的,极是舒服,实在是广州一年当中最好的季节。.
但是现在的广州城内外,忽然有了一种寒冬将至的味道。广州南关最繁华的街道上面,行人减少了大半,店铺都在纷纷关张迁移,珠江上面的西洋帆船也比秋天的时候少了约三成――原来广州闭关在即,中外商家都已经往靠近香港的九龙而去了。
一辆稍显陈旧的马车,轰隆隆地压过曰渐萧条的街道,转到了广州南关附近一处不起眼的巷子里面。
巷口拥着不少辫子盘在头上,衣裳破破烂烂,面孔上面不是麻木就是忧愁的汉子,一看就知道是刚刚从广东乡下来省城找条活路的庄稼汉。这些年来,压在广东农人身上的担子加重了好几倍。先是筹措鸦片战争的赔款,这笔额外的摊派还没有到头,各地的劝捐局又如雨后春笋一般冒了出来。名为“劝捐”实则却是一项针对全省田亩、商铺、货物的新税收,所筹款项也不是用于办海防,而是用来扩编八旗新军,设在广东的洋务衙门的经费也从这海防捐里面支取。每年约莫要向广州将军府和洋务衙门上交一百一二十万两白银,不过各地劝捐局收取的“海防捐”却肯定超过两百五十万两,几乎同粤海关的关税持平。
如此重压之下,广东农人自然难以承受,破产失地者,不计其数。好在广东地处沿海,又是天高皇帝远,海禁素来松弛。广东民人一直就有下南洋的传统,现在更是许多升斗小民的唯一活路。不过这“苦力贸易”毕竟是犯了大清律,不能见光,所以广州城内外可没有公开的“劳务输出机构”,都是由洪门堂口负责招募破产农民,然后再“转卖”给南洋行,用广船运他们下南洋谋生的。而这个巷子口拥着不少苦汉子,里面必然有某个洪门堂口。
果然,这马车刚一驶进巷子,就有几个混在苦汉子里的混混拥了上来。车夫看到他们,便不知道从什么地方摸出一块腰牌晃了一下,腰牌上面有“复兴公司”四个大字儿。几个混混顿时散了开来,警惕的四下张望,同时还有一个急忙忙往巷子里面的一所破烂院子里跑去。
车夫挑开车帘子,里面走出了一个十七八岁的小媳妇,穿着极是普通的土布宽袖短衣和一条褶边长裙,就是最普通的小地主家闺女的打扮。姿色也谈不上艳丽,虽然五官还算俊俏,可是肤色稍黑,看举止也有点野,不似小家碧玉。
正是朱济世的三姨太王云娇。
身形矫健的王云娇背着个包袱跳下马车,几个混混警惕地拱卫着,飞也似的就进了那所破院子里面。
院子里面堆满了杂七杂八的物件,色调灰暗,
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