杨秀清下令三军……睡觉了!为了晚上或者是第二天可能爆发的决战而睡觉养精神。
他猜到了僧格林沁将有大动作,但是却没有猜到这个大动作到底是什么?
说起来僧格林沁撒出去的两万马队还是收到了效果,现在捻军的侦骑无法进入汲县地面,更别说窥伺僧格林沁的大营了。所以杨秀清只能想当然地认为,僧格林沁正在准备决战——就在淇县和自己分个胜负!决然想不到,堂堂大清20多万大军的主帅,成吉思汗的子孙的大动作居然是逃跑!
就在太平天国的勇士们睡觉养精神的时候。大队大队的清军,正在汲县往东的道路上滚滚向前,一片人喊马嘶的声音。在黄河以北的辽阔平原上面,十几万八旗新军官兵,分成六个行军纵队,汇合着辎重火炮,在拼命地向东运动,想要绕过淇县的太平军大营,然后折返北上,去保卫他们的帝都北京城。
此时,河南、直隶和鲁北等地,已经乱成一团,原先的社会秩序荡然无存。取而代之的,则是豪强起四方的局面。大军所过之处,再也没有竞相迎候的地方官和士绅,不是荒芜人烟的旷野,就是一个个紧闭寨门的新建起来的堡寨。即便是朝廷王师路过,也没有拿个堡寨肯主动开门相迎……乱世之中,可不能随随便便表面立场,站在满清一边就等于和太平天国为敌,来日没准就是灭寨之祸!
僧格林沁现在也没有心情去追究这些地方士绅的无礼,不,这些人已经不再是士绅,而是一方豪强了。只要中原的大势一日未明,他们就不会再变回士绅。
僧格林沁的中军,是随着他自己的八旗新军正白旗一块儿行动的。正白旗的一协马队已经撒出去控制战场了。所以现在只有两万一千人左右的兵马遮护着中军和大批辎重物资——还有不少河南籍的民伕赶着车马或推着独轮车在替清军运输物资,他们都是从开封左近征来的伕子,许多还是豫西逃来的难民,因为家乡被蹂躏,对太平军没有什么好感,因而比较拥护满清。
传递消息的骑兵在旷野上往来奔驰,扬起一阵阵的烟尘,僧格林沁通过他们和派出去的马队哨探们保持着联络,及时获得太平军的动向。
快到公历10月24日傍晚的时候,三个正白旗的马甲骑着快马疾驰而来,在僧格林沁的马前勒住了马。大声报告:“贝勒爷,粤匪的马队也出来了,和咱们的人打成一团!”
“贝勒爷,袁大人的绿营已经出阵了,正往淇县而去!”
僧格林沁在马上掏出自己的西洋怀表,时间正是下午5点30分左右。考虑到传递消息的骑兵花费在路上的时间,袁甲三的绿营应该是在下午3点出动的。汲县和淇县之间大约距离50里,寻常行军需要5到6个时辰…
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