2月9日下午,杨秀清回到位于鸡黍镇西面约10华里的太平军大营之内。这个原本驻扎着14万大军的营寨现在显得空空荡荡。只有靠近中军大营的地方还聚集着一些失魂落魄的人群,各种关于明军的混乱消息在人群中流传,有人说往北京的退路已经被明军切断,有人说明军很快就要攻寨,还有人说杨秀清的天父附体是假的,朱济世才是天父皇上帝选中的“人王”,因而才有天兵相助,这些消息让太平军大营内的残存守军的人心全都浮动起来。
中军大帐中,杨秀清两眼发直,独坐帐中面如死灰,杨宜清刚刚来报告了部队损失的情况,不,不是损失情况,而是有多少人回到了大营当中。加上原来留守大营的不足万人,现在大营中的太平军官兵加在一块儿已经不够30000了!
而且还有噩耗传来,有一队不下20000人的明军已经从西南面开过来,刚刚同朱济世的主力会师……这应该是从归德府方面开来的军队,看来黄文金的50000大军也完了。
最后是捻党马队倒戈的消息,现在已经知道的是苏万福、龚得树已经带着他们麾下的马队投了大明。张宗禹则独自向开封方向而去,看来是去投北王韦昌辉了,至于张乐行率领的马军主力,早就被明军重骑打崩,就是没有全军覆没,也没有人再回到鸡黍镇的太平军大营中来。
没有了马队的遮护,大营当中的30000人还能有什么去处?朱济世的重骑兵多厉害杨秀清已经见识过了,即使把步队摆成空心方阵也未必挡得住!就算能挡住也没用。摆出空心方阵还怎么行军?
看来这座大营就是自己的坟茔了。
杨秀清缓缓站起来,走到大帐中央呆呆的站立,正在琢磨是要抹脖子还是上吊的时候,营帐的帘子被人挑了开来。杨秀清缓缓转头看去,是他的“国宗”杨宜清,还带着浑身是血的大将李开芳。见着杨秀清,李开芳噗通一声就扑倒在地上。嚎啕大哭起来。
“东王殿下,东王殿下,属下无能,属下被猪妖打败了,六万兄弟都没有了,都没有了……”
杨宜清也流着眼泪走了过来,“东王殿下,咱们赶紧走吧,趁着天黑明往北走。过了黄河就安全了。”
杨秀清有点茫然的点点头。又忽然摇了摇头:“不能往北走……明天早上朱济世一定会遣精骑往北追击。咱们一晚上走不了多少路,被追上就全完了。”
杨秀清可不相信朱济世真会放自己回北京——在他看来,太平天国虽然已经失去了同朱明争天下的可能。但是要扫平西北,割据一方并不困难。鸡黍镇一战虽然损失惨重。但是天国的老底子至少还有三分之二,屯田八军还是拥护自己的,这也证明《天朝田亩制度》是可行的。
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