赵荣回到国公府,已经是深更半夜,由于天色太晚,赵荣也没有叫醒秦可卿和赵惜春等人,只由抹茶伺候着沐浴更衣,然后便早早歇息。
一夜无话。
次日大早,赵荣起得床来,洗嗽完毕,就往东城指挥司,到了府衙,见到魏阙、邢捕头还有宋师爷,嘱咐再三。三人点头,而后自去乔装打扮,化作成一四方郎中、一卜卦先生、一卖糖小贩,便令三人出了府衙去到城中打探消息。
至于赵荣本人,用过早膳,便信步街头,走了一阵,闻得前方有鞭炮火铳之声,循声而去,却见街坊人来人往,原来是那五味店架搭灵棚,办理丧事,只见棺身前置有一张高脚方桌,左右铭旌,棺前点一盏随身灯。
两个道士正敲打法器,口中念念有词。
灵前,白幡乱飘,旁架一锅,一人正往锅内扔些纸钱纸银锭焚烧。
棚下又有多张方桌,围坐着众多乡人。
赵荣近得前去,有识得者告知吴家人。一个男子上得前来,单膝点地。赵荣急忙架扶起男子,乃是吴有才兄长。
赵荣劝慰再三,拉过一旁,询问五味店伙计可在?吴有才兄长点头,赵荣烦劳吴有才兄长去唤伙计前来。
吴有才兄长满面疑云,不便多问,转身去了。
须臾,吴有才兄长与那伙计过来。那伙计约莫二十出头,一脸憨厚之相,战战兢兢见了礼,兴许是出娘胎未曾见过大官儿,很是胆战。
赵荣轻声问道“你唤甚么名儿?”
那伙计道“回……回大人话,小的钱小九。”
赵荣道“钱小九,你且将你掌柜近日举止行径细细说来?”
钱小九迟疑道“掌柜近日并无异常举动,小的不知说甚为好。”
赵荣只好耐着性子,温声细语的问道“你不曾住在五味店中?”
钱小九道“小的家便在附近,家中尚有四口。掌柜看中小的手脚勤快,便雇了工。小的白日帮忙料理买卖,上完铺板后便回了家。有时或去湖州提送些货儿;有时掌柜外出,小的便守在店里。”
赵荣问道“吴掌柜平日做些甚么?”
钱小九茫然道“只是守在店中做些买卖。”
赵荣道“平日与他往来的是些甚么人?”
钱小九道“掌柜为人热情,来往店铺之人甚多。”
赵荣道“本官所指那私交甚好之人。”
钱小九想了想,道“私交甚好的朋友,有王员外老爷,有学堂伍谦伍先生,还有城里做绸缎生意的宋老爷。”
赵荣问道“那朱老爷姓甚名何?甚么模样?”
钱小九道“宋老爷唤作宋明礼,身宽体胖,相貌堂堂,乃是金陵城数一数二的员外爷,只是甚少来此。”
赵荣道“这几日,店中可有异常?”
钱小九思索片刻,摇头道“并无甚么异常。”
赵荣道“你家掌柜暗中与柳氏可有往来?”
钱小九不敢多言,看了看吴
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