同时,坎宁安也收到一份来自蒙巴顿的告急电:“我输送船团于9时在安达曼岛以西600海里处被一架中国搜索机发现。在返航途中警惕中国的一切海上力量!”
坎宁安对此付之一笑,心说我等的就是这一刻,中国人要是敢硬碰硬,我一定会让他们付出惨痛的代价。正在这时,一个望哨报告:“右舷90度,高低角70度,好像是一架侦察机的灯光。在云上,向我逼近!”
坎宁安吃了一惊,立刻下令拉响战斗警报,舰员们各就各位。但见天上星光穿过云隙忽明忽暗地闪烁着,不见敌机踪影。原来望哨把星星当成了目标。坎宁安气得把望哨大骂了一顿,刚才一直在紧绷的神经这才稍稍放松了一些,正要下令解除警报,那望哨又突然大声报告:“还是那个方向发现灯光!不是星星!”
坎宁安不敢疏忽,对空战斗的命令立即发往各舰。没想到结果又是一场虚惊。坎宁安气得当场就解除了那名望哨的职务。
经过这两次虚惊,坎宁安在对各种情况进行分析之后,作出了自己的判断:“敌人尚未察觉我方企图,也未发现我航母战队。敌舰队大概正在海面执行警戒任务,最多可能会发现我方舰群后才正式做出反应。没有迹象表明敌机动部队在我附近。鉴于侦查到的情况,敌舰队不是主力,我方舰队完全有能力予以歼灭,这是一个千载难逢的时机,决不能错过。”
他的这一判断是完全错误的。正是这一判断,使他在几个小时后几乎全军覆灭。
他当即下令,航母战队改变航向,向侦查到的中国海军舰队追击。一声令下,舰队官兵们都摩拳擦掌,准备和中国人进行一场真正的对决!在安达曼群岛西北240海里的水面上,一派杀气腾腾的景象。
早上10时整,百眼巨人号的喇叭声中传出“全体飞行员,集合!”的命令。飞行员们迅速挤进情况室,听取最后的指令。几分钟后,飞行员听完情况介绍,跑上甲板,奔向等候在那里的飞机。坎宁安命令舰长将航空母舰转向逆风,将航速增至21节。
航空母舰上的机库中驶出一架架闪电式战机,在甲板上整齐的排列着,飞机引擎发动,排气管里喷吐着青白色燃气。这时,参加过二战的皇家海军航空兵上尉霍伯特走到坎宁安面前,与他告别。坎宁安祝他马到成功,然后默默目送他攀上舷梯,爬进他停在离舰桥不远的那架领头轰炸机机舱里。
这时,一名传令兵高声报告说:“长官,各机准备完毕!”
坎宁安敬了一个英式军礼:“开始起飞!”
10时30分,第一架闪电战斗机在甲板一片欢呼声中腾空而起,人们狂热地挥动着手臂和帽子为之送行。随后,又有8架闪电战机升空,接着起飞的
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