曹操在舞阴,收拾心情之后,复遣人马探听消息。这日,斥候来报,说张绣收兵之后,弃南阳而往西,看其行军路线,竟是入关中去了。而宛县诸城,已被刘表派兵所据矣。
曹操得报,笑道:“张绣已去,荆州还有何人敢阻我?”遂引兵复往宛城。
蔡瑁镇守宛县,闻曹操复来,大骇,遂闭门坚守,又遣人往襄阳求援。刘表在襄阳,闻曹操又来,遂召群臣以问之。
群臣畏曹操势大,且荆南未平,张绣又去,自忖荆州将欲不保,遂纷纷劝刘表投降。别驾刘先出列说道:“今豪杰并争,群雄皆起。曹操据有二州,其善用兵,且贤俊多归之。此番移兵向江汉,恐将军不能御也。今之胜计,莫若举荆州以附曹操,操必重德将军,长享福祚,垂之后嗣,此万全之策也。”
刘先这番话,颇中刘表心事。他马上就要六十岁了。人生在世,草木一秋。他又还能活多久。大汉帝国的命运,已经不是他能够所决定。那么接下来,就只能关心自己的身后事了。如何延续自己子孙以及家族的繁荣昌盛,这才是最重要的。如今荆州已经无援,刘玄德在扬州的动作,已经迫使孙策兵退江夏。但曹操却仍然兵临南阳,摆明了就是要得荆州而后快了。如今荆南动荡,北方全靠着黄祖与蔡瑁,只怕是抵挡不住曹操了。那舍弃荆南三郡,调文聘和刘磐北上呢?
刘表又看向自己的谋主蒯越,想听听他的意见。蒯越也颇为无奈,之前劝你主动出击,你却带甲十万,坐观天下成败。现在天下强弱已定,为之奈何?遂道:“以荆州之现状,其势不足以御曹公。不若归曹公。”
刘表听了,心思转动,也罢,既然荆州被孙坚和曹操给盯住了,估计是不能自存了。不过,不做过一场就降,心中实在不甘,遂道:“命刘磐守汉寿,文聘还宛,以御曹操。”
先打了再说,真打不过,那就把荆州让给曹操,自己带了家小去玄德那里做个清客吧。可惜玄德离荆州太远,否则,也不用便宜了曹操。
文聘得了将令,遂使刘磐与金旋镇守武陵郡,自己则率军北还,兵屯夕阳聚,临水立营。又传信至宛城,使蔡瑁自守城,自己周旋于外,一道共御曹军。
曹操率军亲至宛城,使人于城下高喊道:“城中诸军听了,我大军已至,尔等可速速出降。否则,大军攻城,围而后降者不赦也!”
曹操又在威胁恐吓了,要不是文聘大军就在城外,只怕蔡瑁就真的大开城门了。饶是如此,城头的蔡瑁听了,脸色也不禁变了一变。
惨烈的攻城战,最终还是开始了。胜者将拥有一切,败者将失去一切。所以,两群人一攻一防,杀得忘我又投入,不时有人自云梯上跌下,又不时有人继续往上攀登。弓箭手
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